中国古代的史书里，对当时的已知世界也是有记载的。比如在中国的史书上，不光能找到关于对日韩、波斯、印度的记录，也能找到关于阿拉伯乃至欧洲的记录。但问题是，对于中国人来说，已知世界的最南端是印尼的爪哇岛——比如古代汉语里还有这样的说法：早就飘到爪哇国去了。爪哇国算是古代华夏已知世界南方的尽头。

而现代的我们通过地球仪/世界地图可以知道，在印尼南部，就是澳大利亚大陆。但问题是，为啥中国人几千年来，都没能发现，在爪哇以南，有个如此庞大的大陆？

其实这一问题，涉及到制度问题，也涉及到自然问题。

制度问题

首先，在古代华夏，封建统治者最喜欢的是编户齐民和农耕。所谓编户齐民，就是通过户籍制度把老百姓捆绑在家乡。这样的好处就是有利于管理。而农耕意味着最稳定的财富来源。在这个制度下，有条件出海的人并不多。甚至在明朝，明朝虽然有郑和下西洋这样的情况，但是对于民间出海是残酷打击的。如此氛围之下，多数老百姓自然没有机会探索外部世界。

自然问题

从地理角度来说，澳洲大陆位于南半球。从中国的沿海地区抵达澳洲大陆，在航线方面，需要经过南洋群岛。而这片海域的航海难度系数很大：海洋上暗礁很多，在近代，欧洲航海家都因为这一海域的暗礁而遭遇巨大损失。

此外，古代的船只很大程度是依靠风力。比如中国古代的帆船就是根据风力助推来实行远行。这意味着对于古代中国航海家来说，需要充分利用季风规律来进行航海。而中国的季风特征是从南往北吹居多。这意味着中国航海家想从中国航海到澳大利亚，单就是季风问题就不大好克服。

此外，在南洋群岛一带，关于热带风暴，也在很大程度上给古代中国的船只抵达澳洲大陆，加强了困难指数。

驱动与互动问题

当然，这还涉及到驱动和互动问题。

比如在中国古代，阿拉伯商人和波斯商人喜欢经过海路抵达中国的南方进行经商和置业。甚至阿拉伯人觉得广州是中国最有存在感的城市。而驱动阿拉伯商人抵达东方的动力就是能赚到钱。一样的，中国商人也会考虑到和阿拉伯人做生意，而选择和阿拉伯人互动。这样从中国-阿拉伯的航线也会越来越发达。

类似的例子很多。比如日本人知道对岸的华夏很有钱，很发达，于是日本人就会主动克服航海困难到中国——比如遣隋使、遣唐使都是典型的代表。这些客观上都带动了一些航线的发展。

但是，中国和古代澳洲的交往并非如此。

一方面，古代华夏的航海家厌恶未知地区。所以在不知道爪哇以南世界的情况，是不愿意主动探索的。另一方面，澳洲原住民在欧洲殖民者抵达之前还处于石器社会阶段，不具备远洋航行的能力，自然他们也不会主动到中国来——更何况，澳洲北部地区自然环境恶劣，在古代也没多少原住民，这也减少了这个区域居民出海的概率。

所以，这个因素也让古代华夏长期不知道澳洲存在。

结语

当然，关于古代华夏和澳洲，有不少传说。

比如我在一本书上看到过，说是在澳洲的达尔文地区，发现过出土的唐朝道教神像，所以一度被怀疑是唐朝的航海家无意抵达澳洲的例证。网上也有传说，元朝航海家曾抵达澳洲。

当然我个人觉得，古代中国的航海家抵达澳洲的情况也许会有，但肯定不会太多。