织田信长去世后，丰臣秀吉稳步推进，最终掌握了信长的大部分领土。尽管如此，秀吉的实力始终无法与信长相提并论，他顶多算是一个上层的大名。为了巩固自己的政权，他不得不拉拢家康等其他大名。虽然秀吉察觉到家康有野心，但他没有杀掉家康的理由。道义上不行，武力上也无法取胜，因此，秀吉的天下实际上是一个高度依赖政治协商的体系。一旦失去了人心，这个政权就会迅速崩塌。 在秀吉生前，他创造了一个以自己为中心的武家官职体系，试图把所有的大名都约束在他设定的框架内。临终时，他还建立了五大老·五奉行体制，目的是为了压制家康并保持政权稳定。然而，家康的实力太过强大，且在秀吉去世后，由于家臣间的内乱和前田的去世，这一体系很快就崩溃了。
除了家康的崛起问题，秀吉去世后，丰臣政权还面临着三个其他重大问题。首先是继承问题，丰臣家只剩下了丰臣秀赖一人，所有的旁系和庶流都已断绝（例如，宇喜多秀家是养子，小早川秀秋与秀吉并无血缘关系）；其次是家臣内部的激烈矛盾，福岛加藤为首的丰臣武官集团与以石田三成为首的文官集团之间的矛盾愈发严重；最后是丰臣政权的政治信誉危机。 丰臣秀吉一生中犯了两个致命错误，直接导致了丰臣政权在他死后迅速瓦解，并很快被家康取代。我们来看看这两个错误。 第一个错误是将政权的维持寄托在前田等人的制衡上。当时，家康的实力已经稳居天下第一，前田等其他三大老和五奉行虽能与家康对抗，但这种平衡非常脆弱。一旦前田去世，家康就没有了约束。最终，前田果然去世，家康的力量几乎无人能阻挡。 第二个错误是他杀了丰臣秀次。秀次是秀吉的养子和外甥，杀死秀次不仅让丰臣家旁系断绝，还毁掉了秀吉多年积累的良好声誉。为了让自己的亲生子秀赖能够顺利继承，他不仅杀了秀次全家，还借此机会清洗了大量老臣。这一举动激化了丰臣政权内部文官与武官之间的矛盾，政权的内部危机也越来越严重。可以说，家康的统一具有历史必然性，但他之所以能够这么快实现统一，丰臣政权本身的问题起到了推波助澜的作用。而这些问题的积累，恰恰是因为秀吉晚年的错误决策。丰臣秀吉去世后，丰臣政权迅速分崩离析，正是由这两个致命错误引发的。